Le vacanze estive sono arrivate e molti svizzeri tornano a viaggiare in aereo. Il settore dell'aviazione è responsabile del 3.5% del riscaldamento globale. Il trasporto aereo può diventare neutrale dal punto di vista climatico entro il 2050?
I ricercatori dell'Istituto Paul Scherrer IPS e del Politecnico di Zurigo hanno calcolato come il traffico aereo potrebbe diventare neutrale dal punto di vista climatico entro il 2050. Il modo: la sostituzione della paraffina fossile con un carburante sostenibile prodotto artificialmente non è sufficiente da sola. Sarebbe necessaria anche una riduzione del traffico aereo. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Nature Communications, secondo quanto riportato dall'Istituto Paul Scherrer.
La Svizzera e l'UE vogliono diventare neutrali dal punto di vista climatico entro il 2050
L'UE deve diventare neutrale dal punto di vista climatico entro il 2050. Questo obiettivo è stato fissato dal Parlamento europeo nel 2021. Anche la Svizzera sta perseguendo questo obiettivo. Il settore dell'aviazione, responsabile del 3.5% del riscaldamento globale, dovrebbe dare il suo contributo, soprattutto perché le emissioni di gas rilevanti per il clima per passeggero o per chilometro di trasporto sono da due a tre volte superiori a quelle di altri settori di trasporto. L'Organizzazione Internazionale dell'Aviazione Civile (IACO) e molte compagnie aeree hanno quindi annunciato la loro intenzione di ridurre a zero le emissioni di CO2 entro il 2050 o di puntare alla neutralità climatica.
Ridurre le emissioni di CO2 a zero entro il 2050
In un nuovo studio, i ricercatori del PSI e del Politecnico di Zurigo hanno calcolato se e come si potrebbe raggiungere questo obiettivo. «Una domanda importante è cosa si intenda esattamente per zero CO2 o neutralità climatica», afferma Romain Sacchi del Laboratorio di analisi dei sistemi energetici del PSI, uno dei due autori principali dello studio. Se si intendono solo le emissioni di CO2 del volo in sé, aggiunge la sua coautrice Viola Becattini del Politecnico di Zurigo, si tratta di una visione troppo miope. Infatti, se si ipotizza che il traffico aereo continuerà a crescere come in passato, secondo i calcoli le emissioni di CO2 dei voli rappresenteranno solo il 20% dell'effetto climatico totale entro il 2050. Per rendere tutto il traffico aereo neutrale dal punto di vista climatico, non solo i voli, ma anche la produzione di carburante e l'intera infrastruttura dell'aviazione non dovrebbero più avere alcun impatto sul clima, riassume Jan Berndorff.
Il traffico aereo deve essere ridotto
Tuttavia, lo studio ha rilevato che questo obiettivo non può essere raggiunto entro il 2050 con le misure di protezione del clima perseguite finora nelle operazioni di volo. «I nuovi motori, i carburanti rispettosi del clima e il filtraggio della CO2 dall'atmosfera per immagazzinarla nel sottosuolo (cattura e stoccaggio del carbonio, o CCS) non ci porteranno a questo risultato da soli», afferma Marco Mazzotti, professore di ingegneria dei processi all'ETH. «Dobbiamo anche ridurre il traffico aereo.»
Il carburante ecologico da solo non porta all'obiettivo, ma lo aiuta
«Con il volume dei voli abbiamo in mano la leva decisiva», sottolinea Sacchi. «Volando di meno invece che di più, chiudendo il rubinetto invece di aprirlo, possiamo effettivamente raffreddare l'atmosfera e spingere l'effetto serra dell'aviazione verso lo zero». Il che non significa che dobbiamo smettere di volare completamente. I calcoli dello studio lo dimostrano: Se l'aviazione vuole raggiungere la neutralità climatica entro il 2050, deve - in combinazione con lo stoccaggio sotterraneo dell'anidride carbonica - ridurre il traffico aereo dello 0.8% ogni anno se rimane fedele ai combustibili fossili. Nel 2050, il volume sarebbe circa l'80% di quello attuale. Se riuscissimo a passare a carburanti più rispettosi del clima e basati su elettricità proveniente da energie rinnovabili, sarebbe sufficiente lo 0.4% all'anno.
Le tecnologie di propulsione elettrica o a idrogeno sono ben lungi dall'essere pronte per un uso diffuso nell'aviazione. Il cosiddetto Sustainable Aviation Fuel (SAF) è quindi considerato una grande fonte di speranza per il settore. Si tratta di una paraffina artificiale che potrebbe sostituire quella a base di petrolio più o meno uno a uno senza dover riprogettare turbine e aerei. Ma il SAF ha anche uno svantaggio: l'energia necessaria per produrlo è di gran lunga superiore a quella della paraffina convenzionale.
Volare deve diventare molto più costoso
L'ampio uso di SAF rende possibile un volo a zero emissioni di CO2, ma costa più risorse e denaro. Il volo diventerà quindi ancora più costoso di quanto non lo sia già per raggiungere gli obiettivi climatici. «Chiunque compri un biglietto oggi può presumibilmente rendere il proprio volo neutrale dal punto di vista delle emissioni di CO2 per pochi euro in più, investendo questo denaro nella protezione del clima», afferma Sacchi. «Tuttavia, si tratta di un'operazione di facciata, perché molte di queste misure di compensazione sono inefficaci. Per compensare in modo completo l'effettivo impatto sul clima, un biglietto dovrebbe costare circa tre volte di più rispetto a oggi». «Un aumento di prezzo così consistente dovrebbe ridurre in modo significativo la domanda di voli e avvicinarci all'obiettivo della neutralità climatica», afferma Viola Becattini. Inoltre, è prevedibile che la produzione di SAF diventi più economica ed efficiente nel corso degli anni, con l'aumento della quantità, il che avrà un effetto positivo sul bilancio climatico. Lo studio ha tenuto conto di queste dinamiche e anche del fatto che il mix di elettricità per la produzione di SAF sta cambiando. Questo lo distingue dalla maggior parte delle altre analisi.
Raggiungere la neutralità climatica nell'aviazione è possibile
«Il punto è che non esiste una cura miracolosa per raggiungere l'obiettivo della neutralità climatica nel settore dell'aviazione entro il 2050», afferma Sacchi. «Non possiamo continuare così. Ma se sviluppiamo l'infrastruttura per stoccare la CO2 nel sottosuolo e per produrre SAF in modo rapido ed efficiente, limitando al contempo la nostra necessità di volare, possiamo riuscirci.»
Fonte del testo: Jan Berndorff
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